26.–28. juunini toimus viiendat korda rahvusvaheline Haapsalu Football Festival, mis kujunes senise ajaloo suurimaks. Viies vanuseklassis võistles kokku 43 võistkonda ning kolme päeva jooksul käis väljakutel ligi 600 noort jalgpallurit Eestist, Lätist ja Soomest.
Turniiri peakorraldaja Erki Kade sõnul läks festival igati korda.
„Valdav tagasiside oli äärmiselt positiivne. Kiita said turniiri mõnus atmosfäär, kompaktsus, hästi toimiv logistika, toitlustus ning majutusasutused,“ ütles Kade.
Tema sõnul on turniiril praeguste väljakutingimuste juures veel vaid väike kasvuruum. „Praeguse väljakute arvu juures mahub turniirile maksimaalselt umbes 50 võistkonda.“
Vanima vanuseklassi (2012–2013 sündinud) mängud peeti Haapsalu jalgpallihallis, nooremad vanuseklassid (2014–2017 sündinud) võistlesid Haapsalu linnastaadionil.
43 osalenud võistkonna seas oli külalisi nii Lätist kui ka Soomest. Lätit esindas Ogres NSC ligi 70-liikmelise delegatsiooniga ning Soomest osalesid FC Ulvila, HyPS ja GriFK, kelle delegatsioonides oli kokku ligikaudu 140 inimest. Eesti klubidest olid lisaks kohalikele võistkondadele esindatud ka JK Tallinna Kalev, FC Kuressaare, FC Helios Võrust ning mitmed Tallinna klubid.
Turniiri avapäeva lõpetas pidulik rongkäik linnastaadionilt Haapsalu piiskopilinnuse hoovi, mida juhtis Arno Suislepa eestvedamisel kollektiiv „Haapsalu rütmid“.
Rongkäik. Foto: Triin Vellemäe
Läänemaa JK kirjutas turniiri ajalukku kuldse peatüki
Kodupublikul oli põhjust rõõmustada, sest esmakordselt jõudis Haapsalu Football Festivali vanima vanusegrupi turniiril poodiumi kõrgeimale astmele piirkonna esindusklubi. Treener Bert Rotbergi juhendatav Läänemaa JK võitis 2012.–2013. aastal sündinud poiste turniiri ning tõi koduklubile ajaloolise esikoha.
HFF U15 vanuseklassi võitja – LJK. Foto: Triin Vellemäe
U15 vanuseklassis osales kümme võistkonda, sealhulgas kaks Soomest ja üks Lätist. Läänemaa JK alustas turniiri veenvalt, alistades FC Ulvila 5:1, JK Tallinna Kalevi 1:0 ja FC Kuressaare 4:0. Alagrupi viimases kohtumises mängiti FC Otepääga 2:2 viiki.
Poolfinaalis alistati Harju JK Laager tulemusega 5:2 ning finaalis mindi vastamisi A-alagrupi võitja Viimsi MRJK-ga. Uuemõisa jalgpallihallis peetud tasavägises finaalis läks Viimsi küll varakult juhtima, kuid Läänemaa JK suutis viigistada ning normaalaeg lõppes tulemusega 1:1.
Turniiri võitja selgitati penaltiseerias, kus Läänemaa JK mängijad olid kindlama närviga ja teenisid 3:2 võidu.
Turniiri parimaks mängijaks Läänemaa JK rivistuses valiti Braien Lumiste.
Ajaloolise turniirivõiduga teenis Läänemaa JK kodusel Haapsalu Football Festivalil klubi esimese esikoha vanimas vanusegrupis.
